寫這篇稿時，第144屆英國公開賽在St. Andrews正進行三人加洞賽。

加了四洞後，大熱的南非Louis Oosthuizen最後一推錯失了一隻六呎小鳥，結果給37歲美國球員Zach Johnson，與一眾世界頂尖高手搏鬥了五天罕有賽事，自2007年穿起綠夾克後高舉Claret Jug，與Tiger Woods、Nick Faldo、Seve Ballesteros、Jack Nicklaus和Sam Snead並駕齊驅，躋身擁有美國大師賽與St. Andrews英國公開賽冠軍於一身之列。

每場大賽，每桿必爭，勝負攸關，尤以推桿。今年Zach Johnson的球僮Damon Green（50歲）為主人在72洞一推小鳥得以進入加洞賽歡呼，即興加插十秒果嶺Chicken Dance，一時舒緩賽事進入最緊張階段氣氛。

球僮即興果嶺Chicken Dance

The Open，這橫跨一個半世紀的髙爾夫球賽，英國人視為最高無尚，獨一無二傳統，外文偶有稱之為British Open都不高興，凸顯英國人的唯我獨專高傲性格。

這也難怪，蘇格蘭乃髙爾夫球發源地。1873年，這公開賽在St. Andrews誕生，這球場的地位無可代替，高球迷無一不視之為朝聖之地。《經濟學人》七月十八日沒等及賽事結束，已撰專文〈No Gutties, More Glory〉以此歷史賽事紀錄勾出髙爾夫球發展之速，令人驚嘆。

該專文吸睛之處，竟是兩張以1873年至2015年為軸的關鍵數字圖表！首先，以賽事獎金而言，第一屆是11英鎊（約相等今天的1，079英鎊），相比今年冠軍落袋115萬英鎊相差甚大。以前沒贊助，沒電視直播，觀眾小貓三四隻，獎金對球員來說只是小小一筆橫財，當然不可同日而語。第一屆冠軍Tom Kidd相傳要賣掉球桿與獎牌才可夠飲一餐酒！

當時Tom Kidd平均打90桿已可奪冠（1892年前只打36洞）。2010年冠軍Louis Oosthuizen 平均是68桿，還未算同一球場已由6577碼增長至7305碼。而至於發球平均距離，從1870年代的190碼到1980年中的260碼至今290碼。

水平提高里程碑

高爾夫球水平提高，因素甚多。該文大致歸納成幾個里程碑，包括二十世紀前後發明的膠心球和dimpled球（最早用羽毛做的球可能在半空爆開！）；1920年容許shaft可用非木質改為鋼製造；1928年沙桿才正式取得專利權；1968年的兩體合成球與及1969年石墨shaft出現。1991年推出大頭金屬Woods，以及1996年首枚全實心球等。球具長期不斷改進，提高打球水平和興趣有直接關係。

邱吉爾曾說：「高爾夫目的是把一個很小的球打進一個更小的洞去，用的卻是設計得相當差的武器（Golf is a game whose aim is to hit a very small ball into an even smaller hole, with weapons singularly ill-designed for the purpose）」

但今非昔比了。而球場維修保養方面，從以前靠放羊食球道草，至今用上不同剪草壓草機，又施肥又打孔又排水。如硬要高爾夫球與以前比較，無論在球具上、球場上配合先進電腦sensor技術訓練上，已意義不大。

我們只知道三個眼前事實：大賽獎金愈來愈吸引；年輕職業球員愈出愈多，與及周末我們這班業餘愛好掘草人，上了癮怎也戒不到！

喔！還有一個遺撼：為甚麼打高爾夫不能像搭廉航飛機，flight time愈來愈便宜？（完）

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本文原於《Golf Digest/高球文摘》香港版刊出

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